Avant de devenir le patron emblématique de Tesla, SpaceX ou encore de X (anciennement Twitter), Elon Musk avait une habitude qui en disait long sur son approche du management : il menait lui-même les entretiens d’embauche de ses futures recrues. Et pour départager les meilleurs candidats, il posait une question pour le moins déconcertante…
Elon Musk, un patron qui recrute lui-même
Visionnaire pour certains, imprévisible pour d’autres, Musk a bâti sa réputation en ne laissant rien au hasard. Ceux qui ont déjà travaillé à ses côtés décrivent un dirigeant omniprésent, parfois intrusif, mais toujours soucieux de s’entourer de profils capables de penser différemment.
Dans sa biographie rédigée par Ashlee Vance (2022), on apprend que Musk n’hésitait pas à jouer les recruteurs. Et il avait une arme redoutable pour tester la logique et la vivacité d’esprit des candidats : une énigme géographique.
La fameuse question : où êtes-vous ?
Voici la question qu’il posait :
« Imaginez que vous êtes sur Terre. Vous marchez un mile (1,61 km) vers le sud, un mile vers l’est, un mile vers le nord… et vous vous retrouvez exactement à votre point de départ. Où êtes-vous ? »
La réponse attendue est simple en apparence : le pôle Nord.
Pourquoi ?
- Vous partez d’un point situé très près du pôle Nord.
- En marchant vers le sud, puis vers l’est, vous décrivez un cercle complet (la circonférence étant de la même distance que votre pas vers l’est).
- En revenant vers le nord, vous retrouvez votre position initiale.
Une démonstration de logique pure, qui permettait à Musk de jauger la capacité de réflexion rapide de ses candidats.
Pas un cas isolé dans la Silicon Valley
Elon Musk n’est pas le seul à avoir eu recours à ce type de tests. De grandes entreprises comme Google ou Microsoft ont longtemps utilisé des énigmes logiques pour mettre à l’épreuve l’esprit critique des postulants.
Parmi les plus connues figure cette question :
« Il est 3 h 15 sur votre montre. Quel angle forment l’aiguille des heures et celle des minutes ? »
La réponse n’est pas 0°. À 3 h 15, l’aiguille des heures n’est pas parfaitement sur le 3 : elle a avancé d’un quart vers le 4. Soit 7,5° de décalage. Un petit piège qui permet de distinguer ceux qui observent attentivement des autres.
Ce que Musk cherchait vraiment
Plus que la bonne réponse, Elon Musk voulait évaluer la capacité d’un candidat à raisonner sous pression, à trouver des solutions originales et à démontrer une logique claire. Des qualités qu’il juge essentielles dans des environnements exigeants comme la conquête spatiale ou l’innovation technologique.
